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La aurora boreal ofreció un espectáculo poco común en el Reino Unido, Europa y otras partes del hemisferio norte, encantando a los observadores del cielo.
Este inusual despliegue fue causado por una de las tormentas geomagnéticas más potentes que han impactado la Tierra en años. La gravedad de la tormenta llevó a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) a emitir una advertencia poco común.
Sin embargo, fue este fenómeno el que aumentó las posibilidades de que muchas personas pudieran presenciar las luces de las auroras boreales. La tormenta geomagnética extrema, clasificada como nivel G5 (extremo), representó la categoría más severa.
Las tormentas de esta magnitud podrían potencialmente afectar la infraestructura, incluyendo satélites y la red eléctrica, advirtió la NOAA, aunque hasta el momento no se han reportado interrupciones.
La industria energética ha establecido planes para una variedad de eventos, incluyendo aquellos que ocurren en el espacio, según Ross Easton, portavoz de la Asociación de Redes de Energía, quien agregó que los pronósticos espaciales están siendo monitoreados de cerca durante el fin de semana.
El último evento extremo de tormenta geomagnética ocurrió en 2003.
Los cielos despejados, como los que se observaron en varias regiones del hemisferio norte el viernes por la noche, permitieron la observación de la aurora boreal.
Se espera que el fenómeno pueda ser visible nuevamente el sábado, aunque la tormenta geomagnética seguirá siendo severa, es posible que no alcance el extremo del viernes.
En Estados Unidos, la NOAA informó que las luces pudieron ser vistas incluso en el sur de Alabama y el norte de California.
Varios países del norte de Europa también disfrutaron del espectáculo, con cámaras capturando cielos de tonos rosados brillantes sobre Austria y tonalidades púrpuras sobre Alemania. Observadores en Eslovaquia, Suiza, Dinamarca y Polonia, entre otros, también pudieron disfrutar del espectáculo de luces.
El fenómeno también fue capturado en China, con cielos fucsias fotografiados sobre el norte del país.
Las auroras ocurren cuando partículas cargadas chocan con gases en la atmósfera terrestre alrededor de los polos magnéticos. La actividad más intensa se produce dentro de una banda conocida como el óvalo de la aurora, que cubre latitudes entre 60 y 75 grados.
Cuando la actividad es particularmente fuerte, puede expandirse para cubrir un área más grande, permitiendo exhibiciones de luces más al sur de lo habitual.
Este "raro evento" está siendo causado por un gran grupo de manchas solares que ha generado varias erupciones solares desde el miércoles por la mañana, según la NOAA. Es por esto que las luces han podido ser vistas más al sur de lo habitual.
Las manchas solares actúan como enormes volcanes que emiten columnas de partículas, conocidas como eyecciones de masa coronal (CME). Cuanto más poderosas sean estas CME, más partículas ingresan a la atmósfera, lo que resulta en una aurora boreal más brillante y expansiva.
Las CME que se desprendieron del Sol son más potentes que cualquier otra que haya impactado la Tierra desde enero de 2005. Son tormentas solares tan intensas que incluso pueden perturbar satélites y la red eléctrica al liberar corrientes poderosas que pueden dañar sus componentes.
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